Potensi Hujan Meteor Baru Dari Pecahan Komet Menggairahkan Ilmuwan

Hujan Tau Herculid mungkin yang pertama muncul di langit kita.

Akhir pekan ulang tahun ini, penduduk bumi, terutama yang berada di Amerika Utara, dapat disuguhi pemandangan hujan meteor baru. Meteorit ini dapat terbakar saat planet kita melewati pecahan komet yang runtuh yang disebut Schwasman Wakuman 3 (SW3). Bagi Sky-Watcher, ini bukan hanya kesempatan yang menarik. Ilmuwan komet sangat ingin mengantisipasi pertemuan ini juga. Menurut NASA, hujan meteor dapat mengejutkan (atau mengecewakan) semalam pada Memorial Day (Senin, 30 Mei) dan dapat melanda Selasa pagi.

SW3 cukup dekat dengan Matahari menurut standar komet. Ini melengkapi orbit bintang kita setiap lima tahun sekali. Pada tahun 1995, ia mulai runtuh, pecah menjadi puluhan puing-puing kecil, meninggalkan awan puing-puing yang terus mengorbit Matahari. Jika Anda mencari kamera yang cocok untuk hujan meteor dan astrofotografi, Nikon D850 cocok untuk Anda. Untuk informasi lebih lanjut, lihat kamera terbaik untuk astrofotografi dan bersiaplah untuk Tau Hera Cris dengan panduan tentang cara memotret hujan meteor.

Saya telah melihat komet terbelah. Menurut William Reach, seorang astronom di SOFIA Science Center di NASA Ames Research Center di California, satu dari 100 komet periodik, dan mungkin lebih, akhirnya bisa runtuh. Komet Shoemaker-Levy 9 terkenal runtuh pada 1990-an dan massanya yang besar menabrak Jupiter. Tetapi meskipun keruntuhan SW3 yang sedang berlangsung terlihat agak mirip, prosesnya “hampir pasti tidak sama,” kata Reach kepada Space.com.

Para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin apa yang menyebabkan komet itu runtuh. Ini bisa menjadi kombinasi dari satu atau beberapa faktor. Pembuat sepatu-Levy 9 runtuh, misalnya, di bawah tekanan daya tarik Jupiter yang kuat. Namun, beberapa komet lain dapat runtuh karena senyawa volatil seperti air memanas dan berpindah dari fase padat ke gas. Selain itu, jahitan komet yang konstan di kisaran luar, jauh lebih dingin daripada tata surya bagian dalam, dan ke belakang menyebabkan ketegangan termal pada tubuh. Mengingat stres berulang yang cukup, sesuatu mungkin memberi.

Bagaimanapun, SW3 telah dibubarkan. Dan selama beberapa dekade terakhir, orbit Bumi lebih dekat dari sebelumnya untuk melintasi planet kita melintasi awan puing-puing yang diakibatkannya. Akhirnya tahun ini sepertinya menjadi tahun yang kita jelajahi. Jika demikian, banyak puing-puing komet akan jatuh ke atmosfer bumi dan terbakar sebagai meteor. Beberapa di antaranya bisa spektakuler.

Para astronom tentu menginginkan hal ini terjadi. Mereka sangat ingin melihat puing-puing langit dari dekat. Bahkan, seorang astronom, Jérémie Vaubaillon, berencana untuk lebih dekat dengan jet terbang di atas New Mexico dan Arizona selama hujan meteor. “Bahkan jika Anda hanya tahu itu ada, dengan menerbangkannya, itu menunjukkan bahwa partikel itu selamat,” kata Reach kepada Space.com. “Kami tidak benar-benar tahu itu. Beberapa dari mereka membeku dan tidak dapat bertahan hidup.”

Saat fragmen komet memasuki atmosfer bumi, para ilmuwan dapat melihat bagaimana mereka terfragmentasi, sehingga mengungkapkan informasi tentang komposisi mereka. Dan beberapa dari puing-puing itu mungkin berasal dari jauh di dalam komet, area yang tidak dapat diakses oleh para astronom hanya dengan melihat objek dengan teleskop. Selain itu, potensi hujan meteor memberi para astronom kesempatan langka untuk mendapatkan beberapa materi komet. Bagaimanapun, NASA di masa lalu telah menerbangkan penangkap partikel melalui aliran meteorit untuk mengambil debu yang jatuh yang tersisa di hari-hari awal tata surya.

“Ini pada dasarnya seperti memiliki misi luar angkasa, pergi ke komet dan membawanya pulang, tetapi komet itu baru saja ditembak di sini,” kata Reach.