Meteor Menabrak Mars Membuat Kawah Yang Besar

Meteor Menghantam Mars
Meteor Menghantam Mars, Credits : NASA

 

Pesawat ruang angkasa Mars merekam serangan meteor yang membuat kawah selebar ratusan kaki.

Dua pesawat ruang angkasa NASA di Mars – satu di permukaan dan yang lainnya di orbit – telah mencatat hantaman meteor dan kawah tumbukan terbesar.

Rentetan berkecepatan tinggi tahun lalu mengirim gelombang seismik beriak ribuan mil melintasi Mars , yang pertama kali terdeteksi di dekat permukaan planet lain, dan mengukir kawah hampir 500 kaki (150 meter), para ilmuwan melaporkan pada hari Kamis di jurnal Science.

Yang lebih besar dari dua serangan itu menghasilkan lempengan es seukuran batu, yang dapat membantu para peneliti mencari cara astronot masa depan dapat memanfaatkan sumber daya alam Mars.

Pendarat InSight mengukur guncangan seismik, sementara Mars Reconnaissance Orbiter memberikan gambar yang menakjubkan dari kawah yang dihasilkan.

Pencitraan kawah “pasti sudah sangat besar”, tetapi mencocokkannya dengan riak seismik adalah bonus, kata Liliya Posiolova dari Malin Space Science Systems di San Diego, dan rekan penulis studi tersebut. “Kami sangat beruntung.”

Atmosfer Mars tipis tidak seperti di Bumi, di mana atmosfer tebal mencegah sebagian besar batuan luar angkasa mencapai tanah, malah memecah dan membakarnya.

Sebuah studi terpisah bulan lalu menghubungkan serangkaian dampak meteoroid Mars yang lebih kecil baru-baru ini dengan kawah yang lebih kecil lebih dekat ke InSight, menggunakan data dari pendarat dan pengorbit yang sama.

Pengamatan dampak datang ketika InSight mendekati akhir misinya karena daya yang berkurang, panel suryanya diselimuti oleh badai debu. InSight mendarat di dataran khatulistiwa Mars pada 2018 dan sejak itu mencatat lebih dari 1.300 gempa mars.

“Ini akan memilukan ketika kita akhirnya kehilangan komunikasi dengan InSight,” kata Bruce Banerdt dari Jet Propulsion Laboratory NASA, kepala ilmuwan pendarat yang mengambil bagian dalam studi. “Tetapi data yang dikirimkannya kepada kami pasti akan membuat kami sibuk selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Banerdt memperkirakan pendarat itu memiliki waktu antara empat hingga delapan minggu lagi sebelum listrik padam.

Batuan luar angkasa yang masuk berdiameter antara 16 kaki dan 40 kaki (5 meter dan 12 meter), kata Posiolova. Dampak yang tercatat sekitar magnitudo 4.

Yang lebih besar dari keduanya melanda Desember lalu sekitar 2.200 mil (3.500 km) dari InSight, menciptakan kawah sedalam sekitar 70 kaki (21 meter). Kamera pengorbit menunjukkan puing-puing dilemparkan hingga 25 mil (40 km) dari dampak, serta bercak putih es di sekitar kawah, air yang paling beku diamati pada lintang rendah tersebut, kata Posiolova.

Posiolova melihat kawah awal tahun ini setelah mengambil gambar tambahan dari wilayah tersebut dari orbit. Kawah itu hilang dari foto-foto sebelumnya, dan setelah meneliti arsip, dia menunjukkan dampaknya hingga akhir Desember. Dia ingat peristiwa seismik besar yang direkam oleh InSight sekitar waktu itu dan dengan bantuan dari tim itu, mencocokkan lubang baru dengan apa yang tidak diragukan lagi merupakan serangan meteoroid. Gelombang ledakan terlihat jelas.

Pembacaan seismik dari dua dampak menunjukkan kerak Mars yang lebih padat di luar lokasi InSight.

“Kami masih memiliki jalan panjang untuk memahami struktur interior dan dinamika Mars, yang sebagian besar masih penuh teka-teki,” kata Doyeon Kim dari Institut Geofisika ETH Zurich di Swiss, yang merupakan bagian dari penelitian.

Ilmuwan luar mengatakan pendarat masa depan dari Eropa dan China akan membawa seismometer yang lebih maju. Misi masa depan akan “melukiskan gambaran yang lebih jelas” tentang bagaimana Mars berevolusi, Yingjie Yang dan Xiaofei Chen dari Universitas Sains dan Teknologi Selatan China di Shenzhen menulis dalam editorial yang menyertainya.