Dinosaurus tertua di Afrika ditemukan di Zimbabwe

 

Para ilmuwan telah menemukan di Zimbabwe sisa-sisa dinosaurus tertua di Afrika, yang hidup lebih dari 230 juta tahun yang lalu.

Mbiresaurus raathi tingginya satu meter, berlari dengan dua kaki dan memiliki leher panjang dan gigi bergerigi. Para ilmuwan mengatakan itu adalah spesies sauropodomorph, kerabat sauropoda, yang berjalan dengan empat kaki. Kerangka itu ditemukan selama dua ekspedisi, pada 2017 dan 2019, ke Lembah Zambezi.

“Ketika kita berbicara tentang evolusi dinosaurus awal, fosil dari zaman Trias sangat langka,” Darlington Munyikwa, wakil direktur Museum Nasional dan Monumen Zimbabwe, dan yang merupakan bagian dari ekspedisi, mengatakan kepada BBC.

Dia mengatakan bahwa fosil dari era itu – yang berakhir lebih dari 200 juta tahun yang lalu – telah ditemukan di Amerika Selatan, India dan sekarang Zimbabwe. Temuan ini diharapkan dapat menjelaskan lebih banyak tentang evolusi dan migrasi dinosaurus awal, ketika dunia adalah satu benua besar dan Zimbabwe berada pada garis lintang yang sama dengan negara-negara itu, katanya.

Zimbabwe telah mengetahui fosil-fosil lain di daerah itu selama beberapa dekade dan Munyikwa mengatakan ada lebih banyak situs yang membutuhkan eksplorasi lebih lanjut di daerah itu, tergantung pada ketersediaan dana.

“Ini menunjukkan bahwa dinosaurus tidak dimulai di seluruh dunia, menguasai dunia sejak awal,” Christopher Griffin, ilmuwan lain yang terlibat dalam ekspedisi, mengatakan kepada BBC.

“Mereka, dan hewan yang mereka tinggali, tampaknya telah dibatasi oleh lingkungan tertentu di ujung selatan – yang sekarang disebut Amerika Selatan, Afrika bagian selatan, dan India.”

Dia menambahkan bahwa penemuan itu adalah “dinosaurus definitif tertua yang pernah ditemukan di Afrika”.

Prof Anusuya Chinsamy-Turan, ahli paleontologi di Universitas Cape Town, mengatakan kepada BBC bahwa penemuan itu penting karena merupakan bagian dari garis keturunan yang memunculkan dinosaurus sauropoda, yang meliputi diplodocus dan brontosaurus.

“Ini memberitahu kita bahwa ketika dinosaurus berevolusi, mereka ditemukan di benua yang berbeda, tetapi mereka tampaknya mengikuti lingkungan lembab yang panas daripada lingkungan kering yang tidak ramah,” katanya kepada BBC. “Kami berharap ada lebih banyak yang keluar dari daerah itu.”

Dia menambahkan bahwa daerah di mana penemuan itu terjadi telah melihat eksplorasi pertambangan gas baru-baru ini.

“Saya berharap ada kebijakan tegas untuk memastikan bahwa jika mereka menemukan fosil, mereka menyerahkannya ke museum, sehingga kami tidak kehilangan bahan itu,” katanya.

Kerangka Mbiresaurus raathi yang hampir lengkap disimpan di sebuah ruangan di sebuah museum di kota Bulawayo, Zimbabwe selatan. Diperkirakan berasal dari tahap Carnian pada periode Trias, ketika Zimbabwe saat ini adalah bagian dari superbenua Pangaea yang sangat besar.

Dinosaurus diyakini beradaptasi dengan baik di dataran tinggi tempat Zimbabwe saat ini berada, yang lembab dan memiliki banyak vegetasi.