Setelah 45 tahun, warisan 5 miliar tahun dari wahana antarbintang Voyager 2 baru saja dimulai

 

Tekno Kediri – Pada 20 Agustus 1977, 45 tahun yang lalu, sebuah pesawat luar angkasa yang luar biasa meninggalkan planet ini dalam perjalanan yang tiada duanya. Voyager 2 akan menunjukkan kepada kita, untuk pertama kalinya, seperti apa planet-planet luar tata surya dari dekat. Itu seperti mengirim lalat ke New York City dan memintanya untuk melaporkan kembali.

Voyager 1 diluncurkan setelah Voyager 2, pada tanggal 5 September. Terlampir di sisi setiap Voyager adalah Golden Record yang membawa salam, suara, gambar, dan musik dari Bumi.

Pesawat ruang angkasa itu kurang lebih kembar, tetapi mereka memiliki lintasan dan instrumen ilmiah yang berbeda. Saat keduanya terbang melewati Jupiter dan Saturnus, Voyager 1 kemudian melaju ke ruang antarbintang. Voyager 2 menunda untuk melakukan satu-satunya kunjungan ke raksasa es, Uranus dan Neptunus.

Dunia yang penuh warna

Tiba di Uranus pada 1986, Voyager 2 memetakan awan biru-hijau pucat dan kemungkinan “titik gelap”, yang kemudian dikonfirmasi oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Ada medan magnet yang tidak terduga, yang menyeret jejak partikel pembuka botol ke belakang planet saat berguling di orbitnya. Sepuluh bulan baru ditemukan, termasuk Puck abu-abu, kawah, dan dua cincin hitam-batubara baru.

Tiga tahun kemudian Voyager 2 mencapai Neptunus dan mengirimkan gambar awan teal dan kobalt yang digulung oleh angin hingga 18.000 kilometer per jam. Sebuah “titik gelap besar” berwarna batu tulis menunjukkan badai diameter Bumi. Bulan terbesar, Triton, memerah karena es metana dan menyemburkan geyser nitrogen beku.

Tidak ada pesawat ruang angkasa yang kembali sejak itu.

Pesan untuk masa depan

Bahkan lebih dari kilasan planet-planet es yang jauh ini, yang membuat orang terpesona tentang misi Voyager adalah Golden Records yang terkenal. Sebuah komite yang dipimpin oleh astronom visioner Carl Sagan bekerja selama lebih dari satu tahun untuk mengumpulkan bahan untuk mewakili planet Bumi. Musiknya paling banyak menarik perhatian sebagai “mix tape for the universe”, tapi itu bukan satu-satunya sorotan.

Salah satu bunyi bumi adalah pembuatan alat-alat batu, atau “knapping”. Ini adalah teknologi paling tahan lama yang diciptakan oleh manusia dan nenek moyang mereka, yang digunakan dari sekitar 3 juta tahun yang lalu hingga saat ini. Untuk sebagian besar keberadaan manusia, suara batu memukul batu untuk melepaskan serpihan tajam tajam terdengar setiap hari di setiap komunitas.

Dalam salah satu dari 116 gambar, seorang ilmuwan kulit hitam dengan jas lab membungkuk di atas mikroskop, anting-anting berjenjang jatuh dengan anggun dari telinganya. Anting-anting itu menjadi bahan perdebatan: apakah penonton alien masa depan akan mengenali konsep “perhiasan”? Diharapkan gambar ini, bersama dengan fotomikrograf sel membelah pada gambar 17, akan membantu pemirsa mengetahui bahwa ilmu mikroskop dikenal di planet kita.

Orang-orang merekam pesan dalam 55 bahasa. Beberapa bahasa kuno, seperti Akkadia dan Het, tidak terdengar di Bumi selama ribuan tahun. Kata-kata yang paling umum digunakan adalah “salam”, “damai” dan “teman”. Salam Portugis, diucapkan oleh Janet Sternberg, hanya mengatakan “Damai dan kebahagiaan untuk semua”.

Perpisahan yang panjang

Akhirnya, pada tahun 2018, Voyager 2 bergabung dengan Voyager 1 di luar heliopause, di mana angin matahari diputar balik oleh angin dari ruang antarbintang. Galaksi kita berukuran 100.000 tahun cahaya, dan Voyager 2 sekarang hanya berjarak kurang dari 18 jam cahaya dari Bumi.

Kedua pesawat antariksa mengirimkan sinyal reedy yang berjalan di antara planet-planet ke tiga antena yang masih mendengarkan: Tidbinbilla, Goldstone, dan Madrid.

Sebelum mereka benar-benar dapat pergi, para Voyager harus melakukan perjalanan melalui Awan Oort, bola gelap yang luas dari benda-benda es yang mengelilingi tata surya, selama 20.000 tahun lagi.

Perlahan, sistem Voyager 2 dimatikan untuk menambah daya selama mungkin. Tetapi suatu saat di tahun 2030-an tidak akan ada yang tersisa.

Bahkan setelah Voyager 2 berhenti mentransmisi, itu tidak akan benar-benar mati. Waktu paruh plutonium-238 dalam sumber tenaga nuklirnya adalah 87,7 tahun, sedangkan sepetak kecil lapisan uranium-238 di Golden Record adalah 4,5 miliar tahun. Kedua elemen tersebut perlahan berubah menjadi timbal.

Transmutasi unsur radioaktif adalah sejenis alkimia terbalik pada skala waktu kosmik. Proses menjadi ini tidak akan berakhir sampai tidak ada yang tersisa di Voyager 2 untuk diubah.

Signifikansi budaya

Pemboman konstan oleh partikel debu secara bertahap akan mengikis permukaan Voyager 2, kemungkinan pada tingkat yang lebih tinggi daripada Voyager 1 karena ia melakukan perjalanan melalui berbagai wilayah ruang antarbintang. Namun, Rekor Emasnya setidaknya dapat terbaca sebagian setelah 5 miliar tahun.

Bumi yang digambarkan di Golden Records mungkin tidak akan dapat dikenali bahkan 100 tahun dari sekarang. Pesawat ruang angkasa dan catatan akan tetap sebagai catatan arkeologi yang terpisah-pisah untuk masa depan yang tidak diketahui.

Sementara Golden Records sangat mempesona, signifikansi budaya sebenarnya dari Voyagers terletak di lokasi mereka. Pesawat ruang angkasa adalah penanda batas yang menunjukkan tingkat fisik keterlibatan manusia dengan alam semesta.

Ketika Voyagers menghentikan transmisi, itu akan seperti kehilangan akal sehat. Teleskop hanya dapat menunjukkan kepada kita begitu banyak: tidak ada pengganti untuk berada di sana.

Siapa yang akan mengikuti jalan mereka?