Ditemukan Petunjuk Tentang Kepunahan Megalodon

Ada Petunjuk Baru Yang Menarik Tentang Kepunahan Megalodon Raksasa

Salah satu fosil paling mencolok saat ini adalah gigi dan rahang megalodon yang direkonstruksi.

Rahang hiu yang sudah punah sangat besar, satu atau dua orang bisa berdiri di dalamnya. Mereka adalah peninggalan predator dominan yang tumbuh subur sekitar 20 juta hingga 3,6 juta tahun yang lalu, spesies hiu yang kemungkinan memakan paus dan ikan besar. Mereka tumbuh sekitar 50 kaki panjangnya, yang lebih besar dari bus kota.

Apa yang menyebabkan kematian makhluk yang memerintah seperti itu adalah penyelidikan yang sedang berlangsung, tetapi para ilmuwan telah menemukan petunjuk yang meyakinkan. Dalam penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature Communications, ilmuwan bumi dan ahli biologi menemukan bukti kimia yang diawetkan (dalam fosil gigi) bahwa megalodon dan hiu putih besar hidup berdampingan sebagai predator puncak menjelang akhir pemerintahan megalodon, sekitar 5,3 hingga 3,6 juta tahun yang lalu.

“Mereka tampaknya memang menempati posisi yang sama dalam rantai makanan,” Kenshu Shimada, salah satu penulis studi dan ahli paleobiologi di Universitas DePaul, mengatakan kepada Mashable.

Itu berarti mereka adalah pesaing untuk mangsa.

Penelitian sebelumnya, seperti yang diterbitkan oleh ahli paleontologi Robert Boessenecker, mengusulkan bahwa persaingan seperti itu adalah pendorong kepunahan megalodon . Penelitian baru ini menunjukkan bahwa dua spesies hidup berdampingan dan memakan makanan yang sama di lautan dunia selama 1 hingga 3 juta tahun, Boessenecker, seorang rekan peneliti di Departemen Geologi dan Geosains Lingkungan di College of Charleston, mengatakan kepada Mashable. Boessenecker tidak terlibat dalam studi terbaru ini. Pada akhirnya, megalodon berada pada posisi yang kurang menguntungkan karena mereka mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk tumbuh begitu besar dan mencapai kematangan seksual, katanya. Putih besar akan bereproduksi lebih cepat dan dengan demikian mengungguli megalodon yang lebih besar dan lebih membutuhkan energi.

Yang penting, banyak cerita kepunahan tidak sederhana. Perubahan iklim juga bisa menjadi faktor, karena suhu global mendingin selama periode yang disebut Pliosen, sekitar 5,3 hingga 2,6 juta tahun yang lalu. Lautan yang lebih dingin mungkin telah membuat hidup lebih sulit bagi megalodon. “Karena hiu dewasa bergantung pada perairan tropis, penurunan suhu laut kemungkinan mengakibatkan hilangnya habitat secara signifikan,” jelas Museum Sejarah Alam di London . “Ini mungkin juga mengakibatkan mangsa megalodon punah atau beradaptasi dengan perairan yang lebih dingin dan pindah ke tempat yang tidak bisa diikuti oleh hiu.”

Banyak makhluk laut, seperti mamalia, penyu, hiu, dan burung laut, punah selama Pliosen . Mungkin, kemudian, hiu putih besar, yang dapat bertahan hidup dengan kalori lebih sedikit, lebih cocok untuk bertahan hidup sebagai pemangsa teratas di dunia yang terus berubah.

Gigi megalodon raksasa

Fosil gigi megalodon, yang bisa seukuran tangan manusia, tersebar di seluruh planet dan banyak ditemukan. Itu karena rahang mereka dilapisi dengan 276 gigi, dan hiu kehilangan (dan mengganti) ribuan dan ribuan gigi selama hidup mereka. Sejumlah besar gigi keras megalodon akhirnya menjadi fosil.

Untuk menentukan apa yang dimakan hiu putih besar dan megalodon jutaan tahun lalu, para peneliti menganalisis unsur seng (khususnya isotop seng, yang merupakan sejenis atom seng) di masing-masing fosil gigi mereka. Seng adalah indikator yang berharga karena merupakan elemen penting bagi organisme, dan berbagai jenis isotop seng pada gigi hewan mengungkapkan posisi hewan yang berbeda dalam rantai makanan, Shimada dari Universitas DePaul menjelaskan. Misalnya, hiu yang lebih besar yang memakan mamalia laut memiliki komposisi seng yang berbeda dari hiu yang lebih kecil yang memakan ikan atau plankton.

Pada akhirnya, megalodon dan hiu putih besar memiliki komposisi seng yang sama pada Pliosen awal (sekitar 5 juta tahun yang lalu), yang berarti mereka kemungkinan bersaing untuk mangsa yang sama.

Namun, kisah kematian megalodon belum berakhir. Tapi sekarang para peneliti telah menunjukkan – untuk pertama kalinya – bahwa isotop seng terawetkan dalam gigi hiu selama jutaan tahun, para ilmuwan dapat mengungkapkan lebih banyak tentang diet dan kehidupan makhluk yang tinggal di laut purba Bumi.

“Penggunaan isotop seng untuk fosil bisa sangat merevolusi cara kita mempelajari jaring makanan vertebrata laut yang punah, dan saya sangat bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Boessenecker.